O MIT está desenvolvendo um novo sistema de imagem óptica que consegue detectar tumores minúsculos.

Enfrentar o câncer precocemente e tratá-lo precocemente é algo que todos sabem, mas tumores muito pequenos são difíceis de encontrar, e quando o tumor é muito grande para ser detectado, pode-se perder o melhor momento para o tratamento, e aí já é tarde demais. Recentemente, pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, desenvolveram um novo sistema de imagem óptica chamado "Dolphin" (Dolphin), capaz de detectar tumores minúsculos em locais profundos do corpo.

Atualmente, o benefício dos instrumentos de imagem médica reside na relação de compromisso entre profundidade e resolução. Por exemplo, a ressonância magnética (RM) e a tomografia computadorizada (TC) permitem visualizar imagens de todo o corpo, mas não conseguem detectar tumores com menos de 1 cm; já as técnicas de imagem óptica podem visualizar tumores pequenos, mas apenas a uma profundidade de cerca de 3 cm a partir da superfície.

Imagem: MIT

Em um novo estudo, pesquisadores tentaram obter imagens com a melhor profundidade e resolução. A luz infravermelha próxima, em comparação com outros métodos ópticos, possui comprimentos de onda mais longos, o que permite penetrar em partes mais profundas do corpo e obter alta resolução. Um novo método, utilizando imagens hiperespectrais (高光谱成像), permite a obtenção de imagens múltiplas em infravermelho próximo.

os pesquisadores coletaram sinais in vitro, usando então o algoritmo de desenvolvimento da equipe de análise da localização do sinal do detector e da profundidade. A equipe chama essa abordagem de 'usando imagens hiperespectrais e detecção de luz difusa no infravermelho próximo' (检测光发光探针在附近——使用高光谱和散射成像 红外、海豚).

A equipe utilizou diferentes detectores de nanopartículas para testar o sistema DOLPHIN (diferentes nanopartículas emitem diferentes comprimentos de onda de luz infravermelha próxima). Em seguida, permitiram que ratos engolissem os detectores para que estes fossem rastreados ao longo do sistema digestivo. O diferencial dessa abordagem para esse tipo de detector é o seu tamanho de apenas 0,1 mm, muito menor do que o dos detectores de imagem óptica comumente utilizados.

Em outro experimento, o detector injetado em ratos e camundongos conseguiu detectar a uma profundidade de cerca de 4 cm, enquanto que, em amostras de tecido animal e humano, a profundidade máxima atingida foi o dobro da original.

Em termos de tecnologia, isso é apenas um conceito. Sabe-se que o sistema DOLPHIN consegue localizar objetos pequenos e escuros no corpo humano por meio de imagens. Os pesquisadores estão ajustando o detector para que ele possa encontrar e marcar tumores, que emitem fluorescência.

A equipe priorizou o câncer de ovário, pois este costuma ser o mais difícil de tratar. Câncer de pâncreas, câncer cerebral e câncer de pele também estão entre os objetivos dos pesquisadores. O professor Neelkanth Bardhan, coautor do estudo, afirmou: "Em termos de aplicação prática, essa tecnologia nos permite rastrear tumores de 0,1 mm marcados fluorescentemente, compostos por centenas de células, de forma não invasiva. Até onde sabemos, outros ainda não conseguiram fazer isso usando tecnologia óptica."

nova pesquisa publicada no relatório científico (科学报告) Revistas.