A Estação Espacial Internacional, com seu componente de cultivo de alface por LED, é semelhante à Terra.

Segundo informações da mídia estrangeira New Atlas, há alguns anos, pela primeira vez, astronautas levaram alface para a Estação Espacial Internacional (ISS). Agora, constatou-se que o valor nutricional da alface cultivada no espaço é, no mínimo, comparável ao de plantas semelhantes cultivadas na Terra. Entre 2014 e 2016, a alface roxa 'Outredgeous plant' foi cultivada na Estação Espacial Internacional (ISS) por 33 a 56 dias, em uma estufa com gravidade zero, utilizando o sistema de produção de vegetais (素食) da NASA. Além de outros equipamentos, o sistema também inclui luzes de LED para cultivo e irrigação automática.

Quando um grupo de três astronautas comeu algumas folhas, o restante da colheita foi congelado para ser trazido de volta à Terra. Cientistas próximos ao Centro Espacial Kennedy realizaram análises químicas e biológicas, e então compararam alface vermelha cultivada no mesmo período com a alface cultivada em estufa, utilizando as mesmas condições de cultivo na Terra e em estufa, com níveis de temperatura, dióxido de carbono e umidade semelhantes.

De modo geral, os cientistas descobriram que os componentes das plantas terrestres e da ISS são muito semelhantes. No entanto, em alguns casos, a alface é rica em potássio, sódio, fósforo, enxofre, zinco e outros elementos. Ela também contém altos níveis de compostos fenólicos, moléculas que demonstraram ter propriedades antivirais, anticancerígenas e anti-inflamatórias.

É interessante notar que nos dois grupos existe uma diversidade vegetal e identidade microbiana semelhante – presumindo que a alface da ISS terá uma variedade menor de microrganismos. É importante ressaltar que nenhuma bactéria nociva (como E. coli ou salmonela) é encontrada na planta. Portanto, de acordo com essas e outras descobertas, a alface espacial é considerada comestível (e segura).

O coautor do estudo, Dr. Gioia Massa, do Centro Espacial Kennedy, afirmou: "A Estação Espacial Internacional é uma tarefa de longo prazo para o futuro da plataforma de testes. Esses tipos de testes de cultivo ajudam a expandir a lista de objetos candidatos eficazes para o cultivo em microgravidade. No futuro, os testes estudarão mais do que apenas outros tipos de culturas, como pimentão, tomate e outras frutas e vegetais, para ajudar a fornecer aos astronautas um suplemento alimentar com produtos agrícolas frescos."

O artigo foi publicado recentemente na revista Frontiers in Plant Science.